HOUSTON, TEXAS – (La Opinión en Texas) – Antonio “A.J.” Armstrong Jr., condenado por el asesinato de sus padres en Houston, regresó este martes 27 de octubre a un tribunal de Harris County para intentar conseguir un cuarto juicio. Durante la audiencia, la jueza Kelli Johnson aceptó examinar 25 correos electrónicos relacionados con una testigo forense de la fiscalía, mientras los abogados del condenado sostienen que información potencialmente favorable a su defensa no fue revelada oportunamente durante el proceso judicial de 2023.
La controversia se concentra en Celestina Rossi, una especialista forense que participó como testigo de la acusación durante el tercer juicio. Los abogados de Armstrong argumentan que debieron haber sido informados sobre una denuncia presentada ante la Texas Forensic Science Commission, en la que se acusaba a Rossi de haber manipulado o colocado pruebas en un caso distinto. La denuncia no constituye una demostración de que esas acusaciones sean ciertas, y la fiscalía cuestiona su relevancia para el caso Armstrong.
Durante la audiencia, el abogado defensor Patrick McCann solicitó que la jueza revisara comunicaciones entre Rossi y el fiscal John Jordan. Johnson aceptó examinar de manera privada 25 correos electrónicos fechados entre enero de 2022 y enero de 2024, con el propósito de determinar si contienen información que deba entregarse a la defensa. Los representantes del estado argumentaron que parte de esas comunicaciones está protegida por privilegios legales y se opusieron a su divulgación.
Uno de los testimonios estuvo a cargo del abogado de derechos civiles Randall Kallinen, quien explicó que recibió información sobre la denuncia contra Rossi el 17 de agosto de 2023, después de que el jurado emitiera su veredicto contra Armstrong. Kallinen declaró que consideró importante comunicarla al equipo defensor. Durante el interrogatorio, los fiscales cuestionaron el alcance de las verificaciones que realizó sobre la denuncia y los antecedentes de quien la presentó.
La defensa sostiene que conocer esas acusaciones antes del juicio habría permitido cuestionar de otra manera el testimonio de Rossi y tomar decisiones diferentes sobre las pruebas forenses. Por su parte, los fiscales mantienen que Armstrong fue condenado mediante un proceso válido y han argumentado que la denuncia era información pública, además de cuestionar su pertinencia y admisibilidad. La jueza deberá evaluar si existió una obligación legal de divulgarla y si su ausencia pudo afectar el resultado del juicio.
El caso comenzó el 29 de julio de 2016, cuando Dawn Armstrong y su esposo, Antonio Armstrong Sr., exjugador de la NFL, fueron baleados en su vivienda del suroeste de Houston. Su hijo A.J., quien entonces tenía 16 años, fue acusado de los asesinatos. Los primeros dos juicios, celebrados en 2019 y 2022, terminaron sin veredicto debido a que los jurados no lograron alcanzar una decisión unánime. En agosto de 2023, un tercer jurado lo declaró culpable de asesinato capital y recibió una sentencia de cadena perpetua con posibilidad de libertad condicional después de 40 años.
La audiencia del martes fue posible después de que la Texas Court of Criminal Appeals rechazara en septiembre un intento de la fiscalía por impedir que continuara el procedimiento. Sin embargo, esa decisión únicamente permitió que los abogados presentaran sus argumentos ante el tribunal y no anuló la condena. Armstrong permanece condenado mientras la jueza analiza las pruebas y determina si existen fundamentos legales para concederle otro juicio.
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