LONGVIEW, TEXAS – (La Opinión en Texas) – Dos departamentos encargados de proteger a los residentes de Longview atraviesan situaciones muy diferentes en materia de contratación. Mientras la Policía de Longview logró cubrir todas sus plazas disponibles, el Departamento de Bomberos enfrenta una disminución en la cantidad de personas interesadas en incorporarse a sus filas.
El jefe de Bomberos, Greg Grimes, explicó que encontrar nuevos candidatos se ha vuelto más complicado con el paso de los años. Aunque el reclutamiento ha mejorado desde la pandemia de COVID-19, señaló que actualmente existe mucha menos competencia por los puestos disponibles en comparación con décadas anteriores. Grimes, quien cuenta con aproximadamente 30 años de experiencia, recordó que anteriormente cientos de aspirantes podían competir por unas cuantas vacantes.
Entre los principales obstáculos para atraer personal se encuentran los salarios y los horarios laborales. Según Grimes, algunos bomberos mantienen empleos adicionales para complementar sus ingresos y eventualmente deciden dedicarse por completo a esas actividades. Ante esta situación, el departamento implementó recientemente un nuevo esquema de trabajo de 48 horas consecutivas de servicio, seguidas de 96 horas de descanso, con la intención de ofrecer mejores condiciones a sus integrantes.
En contraste, el Departamento de Policía de Longview informó que actualmente no tiene ninguna vacante. LaDarian Brown, portavoz de la corporación, explicó que anteriormente el principal problema no era encontrar aspirantes, sino evitar que los agentes abandonaran la institución para trabajar en otros departamentos. En ciertos momentos, la agencia llegó a registrar hasta 30 puestos sin cubrir dentro de una plantilla de 177 elementos.
Una de las medidas que contribuyeron a mejorar la situación fue la creación de una academia policial propia en 2020. De acuerdo con Brown, esta iniciativa, junto con los esfuerzos para fortalecer el ambiente laboral, permitió aumentar la permanencia de los oficiales. Tener la plantilla completa también facilita asignar agentes a unidades especializadas y distribuir los recursos de manera más eficiente.
La importancia del ambiente de trabajo también fue destacada por Alec Tipton, bombero y paramédico de Longview, quien regresó al departamento después de haberse retirado durante un breve periodo. Tipton explicó que las relaciones entre compañeros y la cultura interna de la institución influyeron en su decisión de volver, y manifestó su intención de desarrollar allí el resto de su carrera profesional.
A pesar de las diferencias en sus resultados de contratación, ambas corporaciones mantienen programas para facilitar el ingreso de nuevos integrantes. Tanto la Policía como el Departamento de Bomberos ofrecen cubrir los costos de matrícula de los aspirantes que ingresan a sus respectivos programas de formación, una medida destinada a reducir las barreras económicas para quienes desean dedicarse al servicio público.
La situación refleja los distintos desafíos que enfrentan los servicios de emergencia de Longview. Mientras la Policía ha conseguido estabilizar su plantilla, los Bomberos continúan buscando estrategias para atraer profesionales calificados y mantener el interés de nuevas generaciones en una profesión fundamental para la seguridad de la comunidad.
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