LONGVIEW, TEXAS – (La Opinión en Texas) – Una decisión judicial permitió que Westlake Chemical mantuviera en funcionamiento un importante ducto industrial que abastece sus instalaciones en el condado de Harrison, evitando una interrupción que habría puesto en riesgo cientos de empleos. El fallo, dado a conocer durante la tercera semana de octubre, rechazó una solicitud presentada por otra empresa que buscaba detener las operaciones de la tubería debido a una disputa sobre derechos de paso.
La resolución fue emitida por el juez Todd Kassaw, del Tribunal del Distrito 159 del condado de Angelina, después de analizar los argumentos de Westlake Chemical OpCo y Express H2O Pipeline and ROW LLC. Esta última compañía sostenía que parte del ducto de Westlake interfería con derechos de paso adquiridos anteriormente y solicitaba una orden judicial que impidiera continuar utilizando la infraestructura.
La controversia involucraba un tramo de aproximadamente 3.5 millas que atraviesa propiedades de los condados de Angelina y Nacogdoches. El ducto de Westlake tiene más de 200 millas de longitud y transporta etileno desde Mont Belvieu, cerca de la costa del Golfo de México, hasta una instalación química ubicada en el complejo industrial de Eastman, en las inmediaciones de Longview. El etileno es una materia prima utilizada en la fabricación de productos de polietileno destinados a distintas industrias.
Durante el proceso judicial, Brandon Herber, gerente de la planta de Westlake en Longview, advirtió que suspender el suministro de etileno obligaría a reducir considerablemente las operaciones. Según su testimonio, más de 400 trabajadores podrían perder sus empleos de manera inmediata si el ducto dejaba de funcionar. La instalación emplea a más de 500 personas, por lo que una interrupción habría tenido consecuencias importantes para las familias que dependen de esa actividad industrial en el Este de Texas.
La disputa comenzó en agosto de 2024, cuando Express H2O presentó una demanda relacionada con los derechos de paso de una antigua tubería. La empresa argumentó que sus derechos eran anteriores a los de Westlake y que la presencia del ducto existente limitaba su capacidad para utilizar o comercializar esas servidumbres. Westlake, por su parte, sostuvo que ambas infraestructuras podían coexistir y que el cruce de tuberías no impedía necesariamente el aprovechamiento de los derechos reclamados por la otra compañía.
Al revisar las pruebas, el juez determinó que Express H2O no había demostrado un perjuicio inminente que justificara ordenar el cierre del ducto. Aunque reconoció que los derechos de paso reclamados por la empresa tenían mayor antigüedad, concluyó que no le otorgaban exclusividad absoluta sobre el terreno. En consecuencia, rechazó la solicitud de una orden judicial permanente que habría obligado a Westlake a suspender sus operaciones.
La resolución representa un resultado favorable para Westlake y permite mantener el suministro de materia prima a su instalación de Harrison County. Sin embargo, el fallo no significa necesariamente que todas las cuestiones relacionadas con los derechos de paso hayan quedado resueltas definitivamente. Por ahora, la decisión evita una paralización inmediata de la infraestructura y reduce el riesgo de despidos masivos en una de las operaciones industriales importantes de la región.
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