LONGVIEW, TEXAS – (La Opinión en Texas) – Un programa de localización que utiliza pequeños transmisores de radio está ayudando a las autoridades del Este de Texas a encontrar con mayor rapidez a personas que padecen Alzheimer u otras formas de demencia y que pueden alejarse de sus hogares sin recordar cómo regresar. La iniciativa, conocida como Project Lifesaver, funciona actualmente en seis condados de la región y busca reducir los riesgos que enfrentan las personas con problemas de memoria.
El sistema consiste en un dispositivo de tamaño reducido que los participantes llevan colocado en la muñeca o el tobillo. Cada transmisor emite una señal de radio individual que puede ser detectada mediante equipos especiales utilizados por agentes capacitados. Cuando una persona inscrita desaparece, los equipos de búsqueda siguen esa frecuencia para determinar su ubicación, sin depender de que el dispositivo cuente con una conexión celular.
El agente Jim Weatherall, del condado de Harrison, explicó que esta tecnología permite localizar habitualmente a una persona extraviada en aproximadamente 30 a 45 minutos. En comparación, una búsqueda sin estos equipos podría prolongarse durante varias horas. Los dispositivos emiten señales que los receptores detectan con mayor intensidad conforme los rescatistas se acercan a la persona desaparecida.
Uno de los participantes es Carmon Pigg, residente del Este de Texas que vive con demencia desde 2012. Aunque todavía conserva recuerdos de momentos importantes de su vida, su capacidad para reconocer personas y lugares puede variar considerablemente. En 2021, Pigg desapareció durante más de tres horas, lo que provocó una búsqueda en la que participaron familiares y diferentes corporaciones policiales.
Después de aquella experiencia, el programa se convirtió en una herramienta importante para su seguridad y la tranquilidad de su esposa, Vivian Pigg. Carmon, quien anteriormente trabajó como policía en el condado de Harrison, conoce personalmente a algunos de los agentes que participan en las operaciones de búsqueda. Su experiencia refleja las dificultades que enfrentan las familias cuando un ser querido pierde la orientación debido a una enfermedad que afecta la memoria.
Actualmente, Project Lifesaver cuenta con la participación de corporaciones policiales de los condados de Gregg, Harrison, Upshur, Marion, Panola y Rusk. Los agentes reciben capacitación para manejar los receptores y aplicar los procedimientos necesarios cuando se reporta la desaparición de una persona inscrita. Recientemente se realizaron entrenamientos adicionales para mantener actualizado al personal sobre el funcionamiento de los equipos.
La iniciativa trabaja en colaboración con East Texas Alzheimer’s Alliance, una organización comunitaria con sede en Longview que brinda apoyo a personas con problemas de memoria y a sus cuidadores. Además de facilitar las labores de búsqueda, el programa pretende disminuir la preocupación constante de las familias que atienden a personas con riesgo de desorientarse. Sus responsables esperan ampliar la cobertura a otros condados del Este de Texas.
Las autoridades recuerdan que la rapidez de respuesta es fundamental cuando desaparece una persona con Alzheimer o demencia, especialmente si enfrenta condiciones climáticas peligrosas, dificultades para comunicarse o problemas para reconocer su entorno. Aunque las pulseras no eliminan el riesgo de extravío ni garantizan un tiempo determinado de rescate, proporcionan una herramienta adicional para orientar a los equipos de emergencia.
Las familias interesadas en conocer los requisitos de participación pueden comunicarse con East Texas Alzheimer’s Alliance o consultar con las autoridades de su condado para determinar si el servicio está disponible en su comunidad. El programa representa una alternativa de protección para residentes vulnerables y una ayuda para quienes diariamente se encargan de su cuidado.
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