Declaran inocente a exadministrador de Mount Pleasant en caso de reembolsos de kilometraje

Crédito de fotografía: City of Mount Pleasant

LONGVIEW, TEXAS – (La Opinión en Texas) – Edward Daniels Thatcher, exadministrador municipal de Mount Pleasant, fue declarado no culpable este miércoles 28 de octubre por un jurado de Gregg County, poniendo fin al juicio que enfrentaba por presuntas irregularidades en el manejo de fondos públicos destinados a reembolsos de kilometraje para integrantes del Concejo Municipal. El veredicto llegó después de menos de dos horas de deliberaciones y representa un desenlace favorable para el exfuncionario de 74 años.

El proceso judicial estaba relacionado con un programa municipal mediante el cual varios concejales recibieron pagos por supuestos gastos de desplazamiento. Las autoridades habían cuestionado la legitimidad de esas compensaciones, que comenzaron a entregarse en 2021 y alcanzaron aproximadamente 40,000 dólares en conjunto. La controversia dio lugar a una investigación de los Texas Rangers y posteriormente a procedimientos penales contra varios funcionarios municipales.

Thatcher enfrentó acusaciones relacionadas con el manejo de registros y recursos gubernamentales, incluidos señalamientos de robo y uso indebido de bienes bajo responsabilidad fiduciaria. Durante el juicio, celebrado en Longview después de que se autorizara trasladar el caso fuera de Titus County, la fiscalía y la defensa presentaron testimonios sobre el origen del programa de reembolsos y la manera en que se procesaban los pagos.

Al declarar en su propia defensa, Thatcher rechazó haber intentado defraudar a la ciudad. Explicó que las compensaciones surgieron durante conversaciones del Concejo Municipal sobre posibles aumentos salariales, debido a que sus integrantes habían recibido aproximadamente 25 dólares mensuales durante décadas. Según su testimonio, el programa buscaba reconocer los gastos de transporte relacionados con las responsabilidades de los funcionarios.

El exadministrador también sostuvo que desconocía cómo se habían presentado determinados formularios y que dejó de participar directamente en el procesamiento de los reembolsos después de los primeros meses. Durante las declaraciones surgieron cuestionamientos sobre pagos de cantidades idénticas a distintos concejales y sobre la documentación utilizada para justificarlos. Thatcher afirmó que la secretaria municipal asumió posteriormente esas tareas y señaló que casi todos los funcionarios involucrados devolvieron el dinero cuando las compensaciones se hicieron públicas.

El caso también involucró al exalcalde Tracy Craig Sr., la exconcejal Sherri Spruill y los exconcejales Galen Adams y Henry Chappell II, quienes enfrentaron acusaciones derivadas de la investigación sobre los pagos municipales. Sin embargo, el veredicto anunciado este miércoles corresponde específicamente a Thatcher y no determina la situación judicial de los demás involucrados.

La absolución concluye el juicio contra el exadministrador municipal, quien había dejado su cargo en Mount Pleasant en mayo de 2024. Después de escuchar las pruebas y los argumentos presentados durante el proceso, el jurado determinó que Thatcher no era culpable de las acusaciones sometidas a su consideración. El resultado marca un nuevo capítulo en un caso que durante más de dos años ha generado investigaciones y procedimientos judiciales relacionados con el uso de fondos municipales.