HOUSTON, TEXAS – (La Opinión en Texas) – Los Astros de Houston iniciarán una nueva etapa en su dirección deportiva después de confirmar que el puertorriqueño Joe Espada no continuará como manager del equipo para la temporada 2027. La organización anunció el miércoles 14 de octubre que decidió no renovar su contrato, que vence a finales de este mes, poniendo fin a una gestión de tres campañas en la que conquistó dos títulos divisionales, pero no consiguió avanzar en los playoffs.
La decisión llega después de una temporada irregular en la que Houston terminó con 81 victorias y 81 derrotas, una marca que, pese a representar un rendimiento del 50%, fue suficiente para ganar la División Oeste de la Liga Americana. Sin embargo, los Astros quedaron eliminados rápidamente al perder sus dos encuentros de la Serie de Comodines frente a los Chicago White Sox, cerrando otro año sin triunfos en la postemporada.
Espada, de 51 años, asumió el mando del equipo en 2024 después del retiro de Dusty Baker. Durante sus tres temporadas como dirigente acumuló 256 victorias y 229 derrotas en la campaña regular, además de conquistar los campeonatos divisionales de 2024 y 2026. Su balance en playoffs fue de cuatro derrotas en cuatro encuentros, luego de las eliminaciones frente a Detroit Tigers en 2024 y Chicago White Sox en 2026.
Antes de convertirse en manager, Espada había trabajado como coach de banca de los Astros desde 2018, formando parte del cuerpo técnico durante una de las etapas más exitosas de la franquicia. Su experiencia incluyó la conquista de la Serie Mundial de 2022 y varias participaciones consecutivas en la Serie de Campeonato de la Liga Americana. Nacido en Puerto Rico, se convirtió en el segundo dirigente latinoamericano en la historia de Houston, después del cubano Preston Gómez.
El propietario del equipo, Jim Crane, reconoció públicamente la dedicación y el compromiso de Espada con la organización y la comunidad de Houston. Aunque los Astros consiguieron regresar a la postemporada este año después de quedar fuera en 2025, los problemas de profundidad en el cuerpo de lanzadores y la inconsistencia ofensiva marcaron una campaña que terminó sin los resultados esperados.
La salida de Espada también estará acompañada de modificaciones en el cuerpo técnico. Houston confirmó que no regresarán el instructor de receptores Tim Cossins, el encargado de planificación de partidos Tommy Kawamura, el coach de tercera base Tony Perezchica y los asistentes Anthony Iapoce y Ethan Katz. En contraste, continuarán para 2027 el coach de pitcheo Josh Miller, el coach de primera base Dave Clark, el coordinador Jason Bell, el coach de bateo Víctor Rodríguez y el receptor del bullpen Javier Bracamonte. Al coach de banca Omar López se le ofreció permanecer en la organización desempeñando otra función.
La reorganización ocurre mientras los Astros también buscan un nuevo gerente general, luego de la salida de Dana Brown en agosto. La franquicia deberá definir su nueva estructura administrativa y deportiva antes de la próxima temporada. Por su parte, Espada podría continuar su carrera en otra organización de Grandes Ligas, ya que Houston le concedió permiso para entrevistarse con los Seattle Mariners, equipo que también tiene vacante el puesto de manager.
Con estos movimientos, los Astros intentarán recuperar la estabilidad que les permitió mantenerse durante años entre los principales contendientes de la Liga Americana. La elección del próximo dirigente será una de las decisiones más importantes de la temporada baja, especialmente para una organización que busca volver a competir por la Serie Mundial después de sus recientes eliminaciones.
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