ORCHARD PARK, NUEVA YORK – (La Opinión en Texas) – La NFL anunció este miércoles 21 de octubre la suspensión de un partido sin sueldo para Sam Franklin Jr., jugador defensivo de los Buffalo Bills, después de determinar que cometió una conducta antideportiva durante el encuentro del domingo contra los Las Vegas Raiders. El futbolista rechazó la acusación de haber escupido hacia un adversario y tiene previsto apelar el castigo impuesto por la liga.
La decisión está relacionada con un incidente ocurrido el 18 de octubre en el Allegiant Stadium de Las Vegas, donde Buffalo consiguió una ajustada victoria de 33-30. Según la NFL, Franklin escupió hacia un jugador contrario cuando faltaba un minuto y 32 segundos para terminar el último cuarto, inmediatamente después de que los Raiders convirtieran un punto extra. La liga consideró que su comportamiento violó las disposiciones que prohíben acciones contrarias a los principios fundamentales de la deportividad.
Franklin, quien participa principalmente en los equipos especiales y es uno de los capitanes de esa unidad, no recibió una penalización durante el encuentro por el incidente señalado. Posteriormente, las autoridades disciplinarias de la NFL revisaron lo ocurrido y determinaron imponerle la suspensión. Sin embargo, el jugador sostiene que nunca escupió hacia un integrante de Las Vegas. Su intención de presentar una apelación mantiene abierta la posibilidad de que la sanción sea revisada antes de que deba cumplirla.
El castigo representa la segunda suspensión aplicada esta semana a un jugador de Buffalo por un incidente similar durante el mismo partido. El lunes, la NFL sancionó al safety C.J. Gardner-Johnson con un encuentro sin sueldo después de que escupiera en dirección al ala cerrada Brock Bowers, de los Raiders, durante el segundo cuarto. En ese caso, los oficiales observaron la conducta y expulsaron inmediatamente a Gardner-Johnson. Las imágenes de televisión también mostraron el incidente, que generó críticas por la falta de disciplina en el terreno de juego.
Después del encuentro, Gardner-Johnson reconoció que debía asumir las consecuencias de sus acciones y ofreció disculpas a sus compañeros. La situación de Franklin es distinta, debido a que niega haber cometido la infracción. Las imágenes difundidas posteriormente muestran un enfrentamiento físico entre varios jugadores tras la conversión de Las Vegas, pero no permiten establecer con claridad si Franklin escupió hacia un adversario. A pesar de esa controversia, la NFL mantiene su determinación disciplinaria mientras no exista una resolución que la modifique.
De acuerdo con el calendario establecido por la liga, la suspensión de Franklin comenzará el lunes 26 de octubre, una vez concluida la semana de descanso de Buffalo. Si el castigo permanece vigente, el jugador no podrá participar en el encuentro del domingo 1 de noviembre contra los Baltimore Ravens y estará autorizado para regresar al plantel activo el lunes 2 de noviembre. El convenio colectivo entre la NFL y la asociación de jugadores permite que las sanciones por conducta dentro del campo sean apeladas ante funcionarios independientes designados conjuntamente por ambas organizaciones.
Los Bills llegan a su semana de descanso con marca de cinco victorias y una derrota, por lo que las posibles ausencias de Franklin y Gardner-Johnson representan un problema para el equipo antes de enfrentar a Baltimore. Franklin ha participado en los seis partidos de la temporada y acumula seis tacleadas en equipos especiales. Mientras Buffalo prepara su próximo compromiso, el caso continuará pendiente de la revisión disciplinaria correspondiente, con la posibilidad de que una apelación determine si el jugador deberá cumplir finalmente la suspensión.
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