LUFKIN, TEXAS – (La Opinión en Texas) – La ciudad de Lufkin recibió una sanción ambiental de $193,813 por 14 infracciones relacionadas con el manejo y tratamiento de aguas residuales, entre ellas varios desbordamientos de aguas negras, fallas en equipos y descargas que superaron los límites permitidos. Las irregularidades fueron documentadas por la Comisión de Calidad Ambiental de Texas (TCEQ) en la planta de tratamiento Hurricane Creek y en distintas instalaciones del sistema municipal de alcantarillado.
De acuerdo con una orden administrativa de la agencia estatal, las investigaciones realizadas en octubre y diciembre de 2023 identificaron siete desbordamientos no autorizados de aguas residuales ocurridos entre agosto de 2022 y septiembre de 2023. Entre los incidentes más significativos se encuentran un derrame de aproximadamente 6,000 galones en la estación de bombeo Ellen Troutman, registrado el 23 de agosto de 2023, y otro de 2,200 galones en Kit McConnico Park, ocurrido el 30 de agosto de 2022.
Las autoridades ambientales también documentaron otros incidentes en estaciones de bombeo y tuberías municipales, algunos relacionados con válvulas dañadas, obstrucciones por grasa, interrupciones eléctricas y trabajos de mantenimiento. Además, se detectaron descargas que excedieron los niveles autorizados de nitrógeno amoniacal, sólidos suspendidos y bacterias E. coli, indicadores utilizados para evaluar la calidad del agua tratada antes de su liberación al medio ambiente.
Las inspecciones revelaron problemas adicionales en el funcionamiento de la planta Hurricane Creek, incluidos tres sopladores de aireación fuera de servicio y deficiencias en otros equipos utilizados durante el tratamiento de aguas residuales. La TCEQ también señaló irregularidades en la medición del flujo, la toma de muestras y el mantenimiento de registros, así como la presencia de espuma que se extendía aproximadamente 200 pies aguas abajo de uno de los puntos de descarga.
Aunque la sanción total asciende a $193,813, la orden contempla una reducción condicionada de $38,762 por la resolución acelerada del caso. Los $155,051 restantes se destinan, mediante un mecanismo de compensación ambiental, a un proyecto de reemplazo de sopladores de aireación. Esto significa que la cantidad anunciada no representa necesariamente un pago íntegro de la multa al estado, sino que incluye recursos dirigidos a corregir problemas de infraestructura.
La sanción se conoce pocos días después de que el Ayuntamiento de Lufkin aprobara un contrato de $520,592 para rehabilitar seis clarificadores de su planta de tratamiento, como parte de sus esfuerzos por modernizar instalaciones con décadas de antigüedad. La ciudad ha destinado más de $4 millones a mejoras del sistema en años recientes. Aunque las infracciones que dieron origen a la sanción ocurrieron principalmente entre 2022 y 2023, la medida vuelve a poner atención sobre la importancia de mantener en buenas condiciones la infraestructura encargada de procesar las aguas residuales de los hogares y negocios de Lufkin.
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