HUNTSVILLE, TEXAS – (La Opinion en Texas) – El Departamento de Justicia Criminal de Texas solicitó 298 millones de dólares para el próximo ciclo presupuestario de dos años con el objetivo de ampliar el aire acondicionado en las prisiones estatales, una petición que vuelve a colocar las condiciones de calor extremo y el gasto público en el centro del debate legislativo.
La solicitud forma parte del presupuesto que la agencia presentó para los años fiscales 2028 y 2029. El dinero requeriría aprobación de la Legislatura de Texas, que inicia su sesión regular en enero de 2027.
Según la información oficial actualizada por TDCJ el 1 de septiembre, 38 de sus unidades están completamente climatizadas y otras 53 cuentan con aire acondicionado parcial. La agencia reporta 53,676 camas con aire acondicionado, además de 23,738 camas en construcción, 7,348 en contratación y 9,356 en fase de diseño.
TDCJ sostiene que ha recibido recursos adicionales en las dos últimas sesiones legislativas para instalar sistemas de enfriamiento y construir dormitorios de expansión con clima controlado. La agencia afirma que los proyectos ya financiados y los que están en curso podrían elevar la capacidad total de camas climatizadas a aproximadamente 90,000.
Sin embargo, organizaciones que representan a personas encarceladas y otros defensores consideran insuficiente la petición de 298 millones de dólares. Argumentan que el estado necesitaría una inversión mucho mayor para llevar aire acondicionado a todas las áreas habitacionales y evitar que el alivio dependa de medidas temporales durante los meses más calurosos.
El desacuerdo también forma parte de un caso federal en Austin sobre el calor dentro de las prisiones texanas. En documentos presentados ante la corte, TDCJ defiende sus protocolos de hidratación, áreas de descanso con enfriamiento, duchas frías, ventiladores y un sistema para identificar a personas con mayor riesgo de sufrir enfermedades relacionadas con el calor.
La decisión de los legisladores sobre la solicitud podría afectar tanto las condiciones de miles de personas bajo custodia como los costos de construcción, mantenimiento eléctrico y operación del sistema penitenciario estatal. Mientras tanto, el tribunal federal aún debe resolver qué medidas adicionales, si alguna, deberá tomar Texas frente al calor en sus cárceles.
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